وباستخدام طريقة تحليل مبتكرة، اكتشف العلماء الصينيون 46 بحيرة تحت الجليدية تحت الطبقة الجليدية التي تغطي السطح في شرق القارة القطبية الجنوبية (القطب الجنوبي).
منطقة القطب الجنوبي مغطاة بطبقة جليدية كبيرة يبلغ متوسط سمكها 2,400 متر ويوجد تحت هذه الطبقة العديد من البحيرات. ووفقا لتانغ شيويه يوان، رئيس مجموعة بحثية في معهد البحوث القطبية الصيني (PRIC)، فإن هذه البحيرات تشكلت تحت الطبقة تحت الجليدية عن طريق ذوبان تيارات الجليد على صخور حطام قاع البحر.
وقال تانغ إن دراسة البحيرات تحت الجليدية في القارة القطبية الجنوبية مهمة للغاية لفهم ديناميكيات الغطاء الجليدي والعمليات الرسوبية والدورات الجيوكيميائية تحت الجليدية، فضلاً عن تطور الحياة.
تم إجراء البحث المعني من قبل فرق من معهد البحوث القطبية الصيني، وجامعة الصين لعلوم الأرض (ووهان) والجامعة الجنوبية للعلوم والتكنولوجيا. من ناحية أخرى، وبحسب البيانات الإحصائية الحالية، فقد عثر العلماء حول العالم على إجمالي 675 بحيرة تحت الغطاء الجليدي تحت الغطاء الجليدي في القارة القطبية الجنوبية، وتم الوصول إلى 3 منها بنجاح عن طريق الحفر وأخذ العينات.