أمر قائد الجيش الأميركي الجنرال راندي جورج بإجراء تغيير جذري في عملية تحديث دبابة "إم 40 أبرامز"، التي يبلغ عمرها التشغيلي نحو 1 عاماً. وبسبب إحباطه من الطبيعة المعقدة والمستهلكة للوقت لعمليات الاستحواذ الدفاعية التقليدية، لجأ الجنرال جورج إلى كبير مسؤولي التكنولوجيا لديه، الدكتور أليكس ميلر، حيث تحدى شركاءه العسكريين والصناعيين للتفكير خارج الصندوق للحصول على نتائج أفضل وأسرع.
وفي حديثه إلى Defense News في مقابلة حصرية في البنتاغون، أشار الدكتور ميلر إلى الإهمال البيروقراطي للجيش في الماضي، مستشهدًا بفيلم "حروب البنتاغون"، الذي سرد بشكل ساخر الإخفاقات في تطوير مركبة القتال المشاة برادلي في السبعينيات، وقال: "نحن لا نريد أن نتحول إلى حروب البنتاغون".
وانتقد ميلر ما قال إنه التزام مستمر منذ عقود بجداول زمنية متحفظة لعمليات الاستحواذ من جانب الجيش، وهو ما يضطر البرامج في كثير من الأحيان إلى الانتظار لمدة تصل إلى عقد من الزمان بعد الموافقة على البرنامج حتى تنضج التكنولوجيا. وذكر ميلر أن هذا النهج ينبع من رغبة الحكومة في فهم جميع أنواع المخاطر المحتملة والشعور بالراحة معها، وجادل بأن هذا الوضع فقد صلاحيته في الظروف الحالية، قائلاً: "لأنك يجب أن تفهم البيئة بأكملها والتكنولوجيا بأكملها بشكل جيد بحيث يكون القرار الذي تتخذه اليوم صحيحًا لمدة 30 عامًا ولن يكون له معنى بعد الآن".
قرار التحديث الشامل ودبابات أبرامز من الجيل التالي
بدلاً من الترقيات البسيطة المخطط لها في سبتمبر 2023 لزيادة قدرة دبابة أبرامز على الحركة والقدرة على البقاء في ساحة المعركة، قرر الجيش إطلاق جهد تحديث أكثر شمولاً للدبابة. وبناء على ذلك، تم توقيع عقد مع شركة جنرال دايناميكس لاند سيستمز (GDLS)، الشركة المصنعة للمعدات الأصلية لدبابة أبرامز، في ربيع عام 2024 لتحديد متطلبات النسخة الجديدة من الدبابة وبدء العمل على تصميمها الأولي.
وتضمنت الطلبات الغامضة للطراز الجديد هيكلًا أخف وزنًا ومستوى حماية محسّنًا وميزات مثل أداة التحميل التلقائي. ومع ذلك، تم تبادل معلومات محدودة حول هذه الخطط على مدار العام الماضي، حيث يعتزم الجيش فقط نشر النسخة الجديدة من M1E3 في وقت واحد مع إطلاق مركبة القتال المشاة الميكانيكية M2030، والتي ستحل محل برادلي ومن المتوقع إطلاقها في أوائل الثلاثينيات من القرن الحادي والعشرين.
أمر السرعة للجنرال جورج: "تقبل المخاطرة"
وقال الدكتور ميلر إنه بعد أن أصبح الجنرال جورج قائداً للجيش قبل نحو 18 شهراً، أُبلغ في اجتماع مع المكتب التنفيذي لبرنامج أنظمة القتال الأرضي في ديترويت أن بناء النموذج الأولي الأول للدبابة الجديدة سيستغرق 65 شهراً. وبما أن هذا الجدول الزمني الطويل غير مقبول، أصدر الجنرال جورج تعليماته للفريق بإيجاد طرق للتحرك بشكل أسرع.
وأكد ميلر أنهم حصلوا على قدر كبير من الحرية خلال الأشهر القليلة الماضية ليقولوا: "مرحبًا، توقفوا عن فعل الأشياء الغبية، وزيدوا من السلطة عندما يكون ذلك ضروريًا، وتقبلوا المخاطرة عندما يكون ذلك مسؤولاً وعمليًا". قال ميلر، مُلخِّصًا النهج العملي للجنرال جورج في إدارة المخاطر: "لا تُرهِق نفسك بالسياسات واللوائح المُصاغة لجهات مُختلفة... استخدم كل ما هو قانوني وأخلاقي ومقبول، وتوقَّف عن محاولة إدارة جميع المخاطر إلى الحد الذي لا يوجد فيه أي خطر، لأن الخطر سيظل قائمًا دائمًا".
الهدف: إطلاق دبابات أبرامز الجديدة خلال 24-30 شهرًا
وأوضح ميلر أن الجيش يخطط الآن لتسليم نسخة جديدة من دبابة أبرامز للقوات في غضون 24 إلى 30 شهرًا، مما يختصر الجدول الزمني إلى نحو ثلث التوقعات الأصلية. وقال ميلر، الذي أكد أنه عمل بشكل وثيق مع مدير برنامج أبرامز العقيد رايان هاول لتحقيق هذا الهدف الطموح، "نحن نستغل كل الصلاحيات التي نستطيعها ونحن مستمرون في العمل. أريد أن أرى ذلك قبل تقاعدي".
في حين أقرّ ميلر بوجود العديد من عناصر دبابة أبرامز التي تعمل بكفاءة - مثل المدفع الأملس عيار 120 ملم وهيكل الدروع - إلا أنه أشار إلى إمكانات التكنولوجيا الحديثة، قائلاً: "ما نسعى إليه حقًا هو: ماذا حدث لنظام نقل الحركة خلال الأربعين عامًا الماضية؟ ماذا حدث لتوليد الطاقة خلال الأربعين عامًا الماضية؟"
الاستفادة من تقنية التحميل التلقائي والتقنيات التجارية
أحد الأهداف طويلة المدى للدبابة أبرامز الجديدة هو القدرة على التحميل التلقائي. وأضاف ميلر أن نظام تحميل الخزانات ذاتيا يمثل مشكلة من الناحية التكنولوجية ومن المرجح أن يستغرق وقتا أطول. ولكنه قال إن الجيش يريد أن يرى كيف يمكن للصناعة حل هذه المشكلة من الناحية التكنولوجية وإنشاء تصميم خاص يعمل بشكل آمن وفعال داخل الدبابة.
وبحسب ميلر، هناك العديد من القدرات المتاحة بسهولة في عالم المعدات الثقيلة التجارية والتي يمكن تنفيذها بسهولة، خاصة في مجالات مثل أنظمة نقل الحركة وتوليد الطاقة. ويهدف الجيش إلى تسريع عملية التحديث من خلال الاستفادة من هذه التقنيات التجارية.
إمكانية التحسين السريع في الحماية النشطة وبيئة العمل الداخلية
ويعتقد الجيش أيضًا أنه قادر على التحرك بشكل أسرع نحو دمج أنظمة الحماية النشطة في الدبابة. ويقوم الجيش، الذي لم يتمكن حتى الآن إلا من تجهيز عدد محدود من دبابات أبرامز بنظام الحماية النشط تروفي من إنتاج شركة رافائيل الإسرائيلية، بتقييم حلول مختلفة بسبب الصعوبات في دمج هذا النظام بالكامل. وقال ميلر إن هناك إمكانات واعدة لتحسينات سريعة في بيئة العمل الداخلية وأنظمة التحكم في الخزان وحتى أنظمة الاستهداف، مضيفًا: "لا يوجد سبب يمنع هذا من أن يبدو مثل قمرة القيادة في الفورمولا 1 لأن التكنولوجيا موجودة".
نموذج شراكة جديد مع الصناعة
وأضاف ميلر أن هذا الجهد المتسارع يتطلب من الجيش الشراكة مع الصناعة بطريقة مختلفة. "ماذا لو تعاوننا مع الصناعة وقلنا، "أنتم تقومون ببعض التنازلات داخليًا"، وتركوا الصناعة تتخذ القرار الصحيح بدلاً من أن تحاول الحكومة التصرف وكأنها تعرف كل شيء؟" وتحدث على النحو التالي. وقال ميلر إن السماح للصناعة باختيار الأجزاء والقطع يسمح لها في الواقع ببناء سلسلة التوريد الخاصة بها، وهو أمر بالغ الأهمية لاستقرار سلسلة التوريد وقدرتها على الصمود.
نموذج للمستقبل
وتخطط القوات المسلحة لتوقيع عقد مع شركة GDLS في وقت مبكر من شهر مايو لاختيار وتبني قدرات جديدة للدبابة الحديثة بسرعة. "ثم ننتقل إلى السباق للتأكد من أن GD لديه جميع اللاعبين المناسبين وأن كل هذه الأشياء قابلة للتطوير"، كما قال ميلر.
انتقد ميلر عمليات الشراء التقليدية في قطاع الدفاع، معتبرًا إياها "تخنق القاعدة الصناعية"، قائلًا: "لا نسمح لهم بتنظيم أنفسهم حول مشكلة ما. نُبالغ في تحديد الحلول، ثم نغضب عندما يُقدمون لنا ما نريده بالضبط، ولا نمنحهم أي مرونة".
ومن خلال اتباع نهج مماثل للنهج الذي اتبعته في استقطاب المواهب في مجال البرمجيات، فإن الجيش سوف يكتسب ثقة أكبر في قدرة مديري البرامج على قبول المخاطر المناسبة. وقال ميلر إنهم سيتأكدون من أن جميع المصممين والمختبرين والمستخدمين موجودون على متن الطائرة منذ اليوم الأول، حتى يتمكنوا من التأكد من أن أبرامز الجديدة ستكون آمنة وعملية عند إطلاقها.
وإذا نجحت الجهود الرامية إلى تسريع تنفيذ مشروع M1E3، فقد يؤدي هذا إلى إصلاح أوسع نطاقا في مجال الاستحواذ. وقال ميلر: "أعتقد أنه عندما نفوز هنا، سنكون قادرين على النظر إلى برامج أخرى ونقول، 'مرحبًا، يمكنك فعل الشيء نفسه'"، مشيرًا إلى أن هذه المبادرة هي مقدمة للقيام بالأشياء بشكل مختلف وتشجيع الابتكار.
ويتوافق هذا الجهد أيضًا مع مبادرات إصلاح المشتريات التي أطلقتها إدارة الرئيس دونالد ترامب في أمر تنفيذي تم توقيعه في وقت سابق من هذا الشهر. وقال ميلر إن هذا النهج الجديد يتوافق مع جهود الإصلاح وأن الجيش مستعد في هذا الصدد.
