من المتوقع أن يتفوق مصنع لتصنيع القطارات في المملكة المتحدة على منافسيه الأوروبيين بفضل تقدم كبير في تكنولوجيا البطاريات. قام مصنع نيوتن أيكليف في مقاطعة دورهام بتطوير نظام بطارية من الجيل التالي قادر على تشغيل القطارات بين المدن. وبحسب شركة هيتاشي ريل، مالكة المصنع، فإن هذا الابتكار يضع المصنع في موقع استراتيجي يمنحه ميزة تنافسية ضد اللاعبين الرائدين في الصناعة.
فازت شركة هيتاشي بعقد رئيسي لقطار البطاريات في المملكة المتحدة
وقعت شركة هيتاشي للسكك الحديدية صفقة كبرى بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني لتوريد قطارات تعمل بالبطاريات إلى شركة جراند سنترال، إحدى شركات تشغيل القطارات الرئيسية في المملكة المتحدة. ويمهد العقد الطريق أمام موقع نيوتن أيكليف للاستفادة من فرص الأعمال الجديدة ليس فقط في السوق البريطانية ولكن أيضًا في أوروبا القارية، والتنافس بشكل مباشر مع المنافسين الرئيسيين مثل شركة سيمنز الألمانية وشركة ألستوم الفرنسية.
وقال رئيس شركة هيتاشي للسكك الحديدية في المملكة المتحدة وأيرلندا جيم بروين إن مثل هذه العقود في السوق المحلية من شأنها حماية 1.400 وظيفة في نيوتن أيكليف، في حين أن الهدف الأوسع للشركة هو التوسع في السوق الأوروبية. قال بروين: "نحن حريصون جدًا على التصدير. تُعيد العديد من الأسواق تقييم استراتيجياتها في التوريد. سنراقب عن كثب الفرص التي قد تنشأ في أوروبا".
تكنولوجيا البطاريات تميز شركة هيتاشي في السوق الأوروبية
تتميز شركة هيتاشي عن منافسيها، الذين يعملون في المقام الأول على تطوير حلول البطاريات للقطارات التي تنقل الركاب، من خلال التركيز على القطارات عالية السرعة. من خلال استهداف التطبيقات الأكثر تعقيدًا وعالية الأداء، تهدف شركة هيتاشي إلى الحصول على ميزة كبيرة في المنافسة من خلال هذه الاستراتيجية. ويقول مسؤولون في الشركة إن منشأة نيوتن أيكليف من المتوقع أن تصبح مركزا رئيسيا للصادرات إلى سوق شمال أوروبا.
ويأتي هذا التطور الإيجابي بعد سنوات قليلة من التحديات التي واجهتها شركة نيوتن أيكليف. وشهد المصنع اضطرابات في الإنتاج بسبب الوباء وعدم اليقين المستمر بشأن مستقبل شبكة السكك الحديدية في المملكة المتحدة. تم بناء المنشأة في الأصل في عام 2015 باستثمار قدره 82 مليون جنيه إسترليني، وكانت تنتج قطارات سريعة قادرة على الوصول إلى سرعات تصل إلى 125 ميلاً في الساعة للخطوط الرئيسية للساحل الشرقي والغرب العظيم. ومع ذلك، بحلول عام 2023، كان هناك انخفاض كبير في الطلبات الجديدة، مما أدى إلى مخاوف بشأن مستقبل المصنع.
الدور الحاسم لابتكار البطاريات في مستقبل المصانع
كان هذا الطلب الكبير الذي تضمن 45 قطارًا من جراند سنترال بمثابة شريان حياة حيوي لمنشأة نيوتن أيكليف. قال جيم بروين: "تعزز هذه التقنية الجديدة مهارات كوادرنا العاملة، وتنقلنا إلى مستوى أعلى. نحن نجهز المنشأة للنمو المستقبلي مع الحفاظ على فريقنا الحالي". وتعتبر هذه الاتفاقية بمثابة خطوة تحويلية للمصنع وموظفيه على حد سواء.
دخلت شركة هيتاشي في تعاون استراتيجي مع Turntide Technologies، وهي شركة متخصصة في تكنولوجيا البطاريات ومقرها منطقة الشمال الشرقي. تساهم شركة Turntide، التي تزود أيضًا مصنع سيارات نيسان في سندرلاند، بشكل كبير في تطوير تكنولوجيا البطاريات المتطورة في نيوتن أيكليف. ويعتبر هذا التعاون تطوراً واعداً لمستقبل صناعة القطارات البريطانية.
